Una de las noticias que han sacudido el mundo de la radio colombiana en los últimos días han sido los cambios en la cúpula directiva de RCN Radio y de las repercusiones que puedan causar en la programación de todas las emisoras de la cadena.
Pero antes de profundizar en este tema, recordemos el nacimiento de esta empresa.
Un poco de historia
El periodista Yamid López cuenta que, en la Medellín de 1948, una disputa entre las textileras de la ciudad dio inicio a las cadenas radiales más importantes del país.
La Voz de Antioquia era una importante emisora, integrada por empresas como la tabacalera Coltabaco, la cervecería Cervunión, la Compañía Nacional de Chocolates y la textilera Fabricato.
Sin embargo, una huelga de trabajadores lo cambió todo. Los empresarios no querían invertir en un negocio complicado y alejado de sus actividades comerciales, así que vendieron su participación en la empresa.
William Gil Sánchez, un reconocido deportista de esa época, le ofreció La Voz de Antioquia a la textilera Coltejer, rival de Fabricato, que se quedó con el 50% de las acciones, adquiriendo, además, la exclusividad en la pauta comercial, dejando por fuera a su rival.
La Voz de Antioquia se fusionó con la Emisora Nuevo Mundo de Bogotá y conformó, de esta manera, en 1948, la primera cadena radial colombiana, Caracol.
Fabricato no quería quedarse atrás. Necesitaba competir contra Coltejer, y para ello decidió patrocinar la celebración de los 25 años de su fundación y para ello se unió a La Voz de Medellín, la emisora rival de La Voz de Antioquia.
Esto coincidió con que, en el año 1948, las emisoras Nueva Granada de Bogotá y La Voz de Medellín querían transmitir el primer Congreso Eucarístico de Cali, un evento religioso de gran magnitud e interés.
Con el fin de optimizar los recursos y aprovechar la incipiente infraestructura existente, los dueños de ambas emisoras decidieron hablar con los de Radio Pacífico de Cali. De esta forma podrían realizar una sola transmisión para las 3 estaciones.
Pero la idea llamó tanto la atención que más de setenta emisoras mostraron interés en transmitir este evento. Sin embargo, no había espacio suficiente para albergar a los periodistas y sus equipos. Además, no había espacio para nombrar a todas las cadenas en la transmisión.
Todo esto llevó a la decisión de hacer una sola transmisión centralizada a la que se unirían las demás emisoras interesadas. De esta forma se realizó lo que se llamó una Radio Cadena Nacional.
Las estaciones afiliadas se enlazaron a través de onda corta y la transmisión terminó siendo un éxito rotundo, lo que llevó a los hermanos Roberto y Enrique Ramírez, dueños de la emisora Nueva Granada, y con el apoyo de Radio del Pacifico, a buscar apoyo financiero para crear formalmente la cadena.
Rudesindo Echavarría, dueño de Fabricato, fue de los primeros interesados en invertir para la consolidación de la empresa, y con el patrocinio de las otras compañías que habían dejado a La Voz de Antioquia, surgió, en 1949, la Radio Cadena Nacional, más conocida por sus siglos RCN.
Durante sus primeros años, RCN enfrentó desafíos significativos, especialmente tras los acontecimientos del 9 de abril de 1948, conocidos como «El Bogotazo», que llevaron al gobierno a cerrar varias emisoras y a imponer restricciones a la programación política.
Ante esta situación, la cadena reorientó su contenido hacia el entretenimiento, destacándose en la producción de radionovelas, programas artísticos en vivo y transmisiones deportivas, como la Vuelta a Colombia y los partidos del fútbol profesional colombiano.
En términos técnicos, RCN fue pionera en la implementación de la frecuencia modulada (FM) en Colombia para enlazar sus emisoras a nivel nacional. Enrique Ramírez adquirió el primer equipo FM de 250 vatios y lo instaló en el cerro de Monserrate en Bogotá, estableciendo repetidoras en Medellín y Manizales, lo que permitió una mayor cobertura y calidad en las transmisiones
Para 1953, RCN había consolidado una red que incluía emisoras propias como Radio Pacífico de Cali, La Voz de Pereira y Radio Santander de Bucaramanga, además de contar con afiliadas en ciudades como Barranquilla, Cartagena, Santa Marta, Armenia, Manizales, entre otras.
Esta expansión posicionó a RCN como una de las principales cadenas radiales del país, combinando innovación tecnológica, respaldo empresarial y una programación diversa que captó la atención de la audiencia nacional.
Para la década de los 50, la cadena contaba con cerca de 30 estaciones integradas y en 1973 fue adquirida por la Organización Ardila Lülle.
Y volvamos al presente
Ya han transcurrido más de 75 años desde la creación de RCN y han sido muchos los logros obtenidos y sus hitos radiales importantes. Por sus micrófonos han pasado grandes voces y sus emisoras musicales han obtenido primeros lugares de audiencia a lo largo y ancho del país.
Pero los tiempos han cambiado, la radio en general ha sido atacada por las nuevas tecnologías y se ha hecho necesario buscar nuevas formas de atraer y retener las audiencias y los presupuestos publicitarios que vienen detrás de ellas.
Por esta razón, la Organización Ardila Lulle decidió cambiar la cúpula directiva de la empresa, una reestructuración que dejó por fuera a directivas que llevaban varios años en las vicepresidencias y en otros cargos importantes, empezando por su presidente, Fernando Molina.
Ahora, ese cargo lo ocupa el también presidente de RCN Televisión, José Antonio de Brigard.
José Antonio Succar y Jorge Roa, encargados del área de producción de radio, también salieron de la empresa, y en su reemplazo quedó Alejandro Villalobos, ocupando la vicepresidencia de producción.
Algunos cambios ya se vienen dando, otros que podrían llegar se han venido filtrando en redes, aunque no hay una confirmación de la empresa hasta el momento.
El más importante tendría que ver con la desaparición de la marca RCN como formato de radio hablada. Esa cadena básica de emisoras se acabaría, y la marca RCN Radio solo quedaría para identificar a la compañía.
Algunos de sus contenidos pasarían a las emisoras La FM, que dejarían de tocar música para concentrarse en contenidos hablados, noticiosos, deportivos, de opinión y variedades.
La música de La FM pasaría a una nueva cadena de emisoras llamada Gen FM que estaría en proceso de conformación en este momento.
También es importante mencionar el nombramiento de Juan Ricardo Castaño, conocido como ‘Brandy’, en la Dirección Nacional de Contenidos y Producción. ‘Brandy’, además de ser un gran estratega de radio, también tiene una visión muy clara de la evolución del medio y hace publicaciones periódicas en LinkedIn acerca del medio.
Sus publicaciones las pueden leer en este enlace: https://www.linkedin.com/in/brandydj/recent-activity/all/
Además de los cambios anunciados, el periodista Jorge Bermúdez añade otras posibilidades en el portal Capsulas.com, en las que asegura lo que transcribo textualmente a continuación:
- Se creó la estación de contenido periodístico y de entretenimiento Alerta Bogotá 104.4 que fue hace años Amor Stereo. Tendrá noticias populares, programación con temas jurídicos, deportivos con «El Parche» de Jorge Bermúdez en la tarde, más programas de público popular y escasa música, excepto en la tarde en retorno a casa.
- Se aguarda promocionar más nacionalmente el proyecto bajo la batuta de Francisco Romero, conocido como Pacho Alerta, con Mario Aníbal Bautista como voz de mando y asesor del proyecto. Van a vincular espacios deportivos de Antena 2 y de la Básica como eventos de ciclismo, fútbol, etc. y algo de programación de deportes muy seleccionada.
- No es cierto que cierren Antena 2. Van a buscar un replanteamiento de qué es lo prioritario y qué debe terminar, pero de momento, ¡Antena 2 y Las Cariñosas están en cuidados intensivos!
- José Antonio de Brigard quiere definitivamente resumir la radio en 2 módulos: fusión de la básica y la FM que ya existe, y lo de Alerta, que será muy popular y tiene buena salida, y hacerlo racionalmente a nivel nacional.
- Las emisoras musicales van bajando tan sensiblemente que están estudiando qué hacer con esas frecuencias en el futuro inmediato.
- La situación económica es muy delicada, pero con los cambios esperan salvarla. La fusión comercial de radio, TV y La República puede ser un paso positivo y a eso le apuestan.
- Seguramente las transmisiones de fútbol solo irán por una cadena y se va a reducir el personal en forma inmediata.
- Todavía habrá cargos ejecutivos que están en estudio de fusión ¡o desaparición!
¿Es cierta esa información? Lo sabremos con el paso del tiempo.
Lo que sí es cierto es que hay un gran revolcón en la cadena, y los cambios los iremos conociendo de manera paulatina.
Y también es cierto que, además de la situación financiera, los resultados de audiencia tampoco son lo mejores, a juzgar por los datos que entrega la más reciente medición de sintonía.
Según el ECAR 1-2025, y sumando todas las emisoras del país:
- La Mega ocupa el 5º lugar, por debajo de Olímpica, Tropicana, Blu Radio y Caracol Radio. Tiene 1 382 215 oyentes y perdió 246 356 oyentes frente a la medición anterior y 371 581 en el último año.
- Radio Uno, que cambió su formato recientemente, es el segundo formato con más audiencia nacional de RCN. Ocupa el puesto 8, por debajo de Bésame y W Radio, y perdió 62 418 oyentes en esta medición y 192 477 en el último año.
- La FM ocupa el puesto 9 a nivel nacional, con 993 430 oyentes. Perdió 89 677 frente a la medición anterior y 109 633 en el último año.
- El Sol, que ha venido abriendo estaciones en el país, tiene 751 787 oyentes en todo el país, pero perdió 71 795 frente al ECAR 3-2024 y 124 827 en el último año.
- RCN, la cadena básica de la empresa, suma un total de 481 636 oyentes en esta medición. Perdió 5615 frente a la medición anterior y 13 283 con respecto al mismo periodo del año pasado.
Claramente, los resultados no son halagadores, por lo que se requiere de una estrategia fuerte y de cambios realmente radicales para revertir esta situación, y ese es el reto que deberá asumir Alejandro Villalobos, el nuevo vicepresidente.
Habla Villalobos
Como es del conocimiento de muchos de mis lectores, conozco a Villalobos desde 1988, cuando trabajamos juntos en 88.9 Súper Estéreo y luego en Radioactiva. Somos muy buenos amigos.
En 1995 pasó a dirigir La Mega en RCN, cargo que venía ocupando hasta la actualidad. También estaba a cargo de La FM y Fantástica, y es ampliamente conocido por la organización de grandes eventos como los Premios Nuestra Tierra y el festival Megaland.
Alejandro es padre del cantante Manú y disfruta entreteniendo al público como DJ en las fiestas de clásicos de la música en bares y otros recintos, donde muestra las habilidades que ha desarrollado desde muy joven, cuando comenzó su carrera con su miniteca The Best.
Aprovechando esta amistad he querido hacerle algunas preguntas frente a su nuevo cargo y a lo que se espera de su trabajo al frente de la vicepresidencia de producción de RCN, y aquí está nuestra corta conversación:
(Tito López): Te conocemos por tu desempeño en Emisoras Musicales. ¿Cómo ves el paso a Radio Hablada?
(Alejandro Villalobos): La radio hablada al igual que la radio musical, se trata de transmitir emociones, la diferencia está en dónde hacerlo, cómo hacerlo, pero lo importante es conectar al público
Recibes el «bautizo» con un ECAR poco favorable. ¿Es el punto de partida? ¿Crees en las encuestas? ¿Cómo vas a medir el desempeño?
Las mediciones siempre serán buenas para evaluarse y tomarlas con beneficio de inventario según su metodología.
Cambios actuales: cuál es la lógica detrás de ellos.
La FM y Alerta serán nuestros dos sistemas de radio informativa. En Bogotá, Medellín y Cali tendremos una emisora para la generación que creció oyendo radio en FM.
Radio 1, El Sol y La Mega se conectarán y acercarán a sus audiencias en la calle y en redes sociales de manera importante.
¿Qué pasará con La FM? ¿Cuál será su enfoque? ¿Cómo competirá contra Caracol, W y Blu? ¿Tendencia política?
La FM será la radio informativa editorial donde se les dará voz a todos.
Emisoras de AM. ¿Qué pasará con ellas? ¿Hay futuro? ¿Emisoras de poblaciones pequeñas y afiliadas?
La radio en AM es costosa de operar y tenemos que evaluar sintonía y ventas.
Hablemos del talento: qué espera, cómo se basará para escogerlo, tanto en Musicales como en Hablada.
El talento deberá brillar como rockstars en RCN. Nuestros artistas están frente a micrófonos y cámaras y debemos verlos y tratarlos así.
¿Cómo será el manejo digital (redes, plataformas, RCN Mundo)?
Tenemos una vicepresidencia digital que nos dará un apoyo envidiable.
¿Cómo será el manejo de Marketing?
Soy creyente total del marketing para nuestros productos y ha llegado una VP marketing que nos apoyará como debe ser.
Ahora que trabajan en llave con el Canal, ¿llegará el momento en el que se trasladen a su sede?
No está en los planes.
¿Cuándo esperas ver resultados concretos?
Ya estamos viendo resultados: Alerta Bogotá en 3 semanas triplicó el streaming de 104.4, y en la industria me llaman todos los días a preguntarme si es verdad, si es mentira, etc. “ladran los perros… es porque estamos cabalgando”.
Conclusión
Villalobos tiene una labor muy dura al frente, pero debo confesar que nunca lo había visto más emocionado y entregado con un proyecto.
Se siente empoderado, optimista y muy bien rodeado. Está feliz porque, luego de 40 años de trabajar en radio, su talento ha recibido el reconocimiento que merece.
NOTA: Para cerrar y para evitar cualquier suspicacia de mis lectores, advierto que no tengo nada que ver en este nuevo proyecto. No trabajo para RCN ni estoy participando en el diseño de las nuevas estrategias de esa empresa.
ACERCA DEL AUTOR
Tito López hace radio desde 1975 y ha creado formatos radiofónicos exitosos en Colombia, Portugal, Chile, Panamá y Costa Rica.
Es coach de talentos, intérprete de investigaciones de audiencia, productor, blogger, libretista y conductor de programas de radio.
Lo puede seguir en Facebook como Oscar.Tito.Lopez y en Twitter como oscartitolopez.
me perdí, hay un vacío que sería bueno que explicara en otra entrada. Por allá en los años 90 Caracol y RCN tomaron la estrategia de acaparar frecuencias en AM, todas las que se pudiera, no importaba cómo y a qué precio con tal de que la competencia no fuera la que se les anticipara, en esa época luego arrendaban las frecuencias a brujos, charlatanes, congregaciones evangélicas, y a todo el que se atravesara porque no tenían cómo copar esas frecuencias, es decir, solamente fueron adquisiciones para poner a rentar, nunca les interesó a estos pulpos hacer radio. Hoy día tenemos al VP Villalobos admitiendo que «la radio en AM es costosa de operar», ¡pues claro!, cómo no les va resultar costoso si nunca generaron contenido, nunca hicieron radio, solamente tenían las frecuencias como vaca lechera. Yo lo que digo es que como pasó con muchos casos, el más conocido es el de Todelar, van a devolver esas frecuencias de AM al estado, no veo de otra. Entonces, el vacío que quiero que por favor nos explique es qué pasó, cómo se dio ese movimiento pendular entre los años 90, cuando estos pulpos acapararon frecuencias de AM desaforadamente, al 2025, cuando estamos en la situación que ya no quieren esas frecuencias, nadie está interesado en adquirirlas y no saben que hacer con ellas porque no solamente no rentan sino que producen perdidas. Gracias
Hola. Muy válida tu inquietud.
Por lo que sé, esa búsqueda desenfrenada de frecuencias, de AM y FM, se debió a la guerra entre los dos grupos económicos dueños de esas empresas de radio.
Todo tiene un trasfondo comercial: RCN tenía un número más grande de emisoras y Caracol, al ser adquirida por el grupo Bavaria/Santodomingo, trató de igualarlos o, incluso, superarlos. De esta forma, había más espacios donde pasar comerciales a lo largo y ancho del país.
Y es cierto que, muchas veces, esas emisoras de AM no contaban con la mejor programación. Solo eran necesarias para ampliar el portafolio de frecuencias y embutir allí la pauta de los grandes anunciantes nacionales.
Pero lo del AM no tiene que ver, necesariamente, con los «brujos, charlatanes y congregaciones evangélicas», sino con el hecho de que la radio en AM se volvió totalmente obsoleta.
Aunque tiene una mayor cobertura, su calidad de sonido no se compara con el FM. De hecho, estos dos problemas ya quedaron solucionados con la llegada de la transmisión por streaming, que permite una buena calidad de sonido y escucharse en cualquier lugar del mundo.
Y llegará un momento en el que, incluso, las frecuencias de FM también desaparecerán, ya sea por el streaming o por la radio digital (HD Radio, DAB+, etc.)
Y hay que entender que esas emisoras de AM no solo no atraen audiencia ni ventas, sino que generan costos altísimos de energía y mantenimiento.