En octubre de 1996 tuve la oportunidad de asistir a la Convención de Billboard, un evento también conocido como «Billboard Music Conference» y que fue muy relevante para la industria de la música durante varias décadas, especialmente en los años 70, 80 y 90.
En esa convención en particular tuve la ocasión de escuchar a los directores de algunas de las emisoras más reconocidos de los Estados Unidos, quienes respondían a las preguntas de un moderador acerca de temas como programación, talentos, eventos, campañas y tecnología.
Para esa época, en Caracol Radio de Colombia llevábamos 3 años usando un software de automatización de radio llamado AudioVault que había reemplazado el uso de cartuchos, grabadoras, caseteras, discos de vinilo y CD para la emisión de contenidos pregrabados.
En la sesión de preguntas y respuestas pregunté acerca del uso de este tipo de softwares de automatización y Scott Shannon, director de programación de Z-100 de Nueva York y conductor del “Morning Zoo”, respondió que él prefería seguir usando los cartuchos.
Shannon consideraba que la gente no notaría una mejora en el sonido y que los cartuchos eran más fáciles de manipular y trabajar con ellos. Además, sentía temor porque los equipos de computación de esos días generaban muchos problemas y podrían dejar la emisora en silencio en cualquier momento.
Y era cierto: recuerdo incluso que hubo algunas investigaciones en las que se les pedía a expertos en audio y música a que trataran de adivinar si la canción que les presentaban estaba grabada de manera analógica (en cartucho) o digital (en uno de estos softwares), y la mayoría de ellos no supo hacer la distinción.
La verdad, quedé muy sorprendido. Nunca imaginé que en Caracol estuviéramos más avanzados en tecnología que la emisora número 1 de Nueva York.
Como sea, nosotros seguimos usando AudioVault, cuya interfaz en la pantalla replicaba la imagen de una cartuchera, así que su manejo era muy intuitivo y sencillo.
De hecho, y estando muy adelantados para la época, recuerdo que las pantallas de nuestros computadores tenían la función de ‘touch screen’, así que podíamos accionar el software con los dedos en lugar de usar el mouse, tal como lo habíamos hecho con los equipos físicos.
Cuando Caracol compró las emisoras Radio Latina de Francia, Carlos Arturo Gallego, que fue el encargado de recibirlas y de adaptarlas a la cadena, encontró que trabajaban con Dalet y, a su regreso a Colombia, sugirió que nos cambiáramos a este sistema francés, que todavía siguen usando en Caracol.
Un poco de historia
Cualquiera que haya trabajado en radio el siglo pasado recordará cómo era realizar un turno. La música estaba en discos o CD, los comerciales se grababan en cinta magnetofónica y se transmitía en cartuchos, y las entrevistas y otros elementos de producción también se pasaban en cintas y casetes.
Para manejar una estación de radio había que tener grandes habilidades, concentración y mucha atención al detalle. Esto obligaba al operador a estar pendiente cada segundo de lo que pasaba en la emisora.
Hoy en día, la automatización es una parte integral de la operación de cualquier estación de radio moderna, ya que permite manejar con eficiencia los recursos, ofrecer programación continua, y garantizar la calidad del audio.
La necesidad de automatización surgió principalmente en los años 70 y 80, cuando las emisoras buscaban formas de reducir costos operativos, especialmente en las noches y fines de semana, y mejorar la consistencia y calidad de sus emisiones.
El primer sistema de automatización conocido para radio fue desarrollado en los años 70, y consistía en sistemas analógicos que utilizaban carretes y cartuchos. Estos sistemas permitían programar y emitir contenido de forma automática, pero eran limitados en cuanto a flexibilidad y control.
Con la llegada de las computadoras personales en los años 80 y 90, las emisoras de radio comenzaron a integrar software que podía manejar listas de reproducción digitales.
Y, aunque no lo crean, esta tecnología fue creada en Argentina por un grupo de ingenieros liderados por Oscar Bonello, profesor de la Universidad de Buenos Aires, quien comenzó en 1982 a desarrollar la idea de la grabación digital en disco duro.
El primer software de radio para automatización, conocido también como ‘automatizador’, y que utilizaba códecs de audio digital comprimidos, se denominó Audicom y se presentó internacionalmente en la Convención de la Asociación Nacional de Radiodifusores (NAB) de 1990 en Atlanta, EE. UU.
Este fue el único sistema de su tipo en la exposición y llevó al presidente de NAB a comentar: «Esta no es sólo una nueva tecnología; es la reinvención de la radio…»
La base de Audicom fue la aplicación diseñada por Bonello, utilizando tecnología de compresión de bits de audio para reducir la cantidad de datos.
Su rececpción
La llegada de los ‘automatizadores’ digitales no fue bienvenida por todos. Igual a lo sucedido con Scott Shannon, la recepción inicial de estos sistemas por los radiodifusores varió.
Algunos profesionales eran escépticos, debido al temor de perder empleos, al cambio en la forma de operar y al desconocimiento del manejo de computadores, mientras que otros reconocieron rápidamente sus beneficios en cuanto a flexibilidad y capacidad de programación.
También recuerdo, de manera anecdótica, cómo uno de los más veteranos grabadores de Caracol no pudo adaptarse al uso de este sistema. Aunque siempre se distinguió por su profesionalismo y capacidad, al final le temblaban las manos cada vez que tenía que grabar o editar algún audio en el Dalet.
El caso es que hoy, después de más de 35 años, todas las radios del mundo utilizan la misma tecnología creada para el Audicom, que siempre ha sido fabricada libremente por muchas empresas alrededor del mundo.
La primera emisora de radio en el mundo en utilizar el sistema de automatización Audicom fue WGN Radio, una estación AM de Chicago, en 1982, aunque algunas fuentes sugieren que fue una emisora de San Francisco, California.
Nuestra región
En Latinoamérica, la necesidad de soluciones económicas y funcionales llevó a la popularidad de sistemas como Zara Radio y RadioBoss, que ofrecen opciones más accesibles para estaciones de radio con menos recursos.
Estos programas se volvieron populares por su facilidad de uso y bajo costo, a menudo usados por estaciones comunitarias, radios locales, o emisoras pequeñas que no podían pagar licencias costosas.
Dynesat y otros sistemas como Radio 5 también han tenido su impacto, especialmente en mercados donde la simplicidad y la reducción de costos son claves.
Estos sistemas ofrecieron la capacidad de automatizar con facilidad tareas repetitivas, reduciendo la necesidad de operadores durante horas nocturnas o períodos de menor audiencia.
Así mismo, grandes corporaciones como RCN Radio de Colombia diseñaron sus propios sistemas de automatización, que se integran a softwares de programación y de tráfico comercial construidos in-house.
Los sistemas más conocidos
Además de los mencionados, hay varios otros sistemas de automatización de radio que son ampliamente utilizados en todo el mundo. Entre los más populares se encuentran:
- RCS NexGen Digital
RCS, la misma compañía detrás de Zetta y GSelector, desarrolló NexGen Digital, que es un sistema de automatización utilizado por grandes cadenas de radio. Ofrece integración de redes y permite la administración remota, lo cual lo hace ideal para emisoras con múltiples ubicaciones. Es especialmente conocido en los mercados de Estados Unidos y Europa.
- WideOrbit Automation for Radio
WideOrbit se ha convertido en una opción muy popular entre las estaciones de radio, sobre todo en Norteamérica. Su sistema es conocido por su estabilidad, integración avanzada de comerciales, y capacidades de programación complejas. Además, permite integración con herramientas de tráfico y facturación, lo cual es útil para emisoras que buscan una solución completa de gestión.
- ENCO DAD (Digital Audio Delivery)
ENCO DAD es otro de los sistemas más populares, utilizado tanto por emisoras de música como de noticias. Se destaca por su robustez y flexibilidad, y su integración con herramientas de texto a voz y servicios de voz automatizados. Es una opción bastante común en estaciones públicas y privadas en Estados Unidos y otros países.
- RadioDJ
RadioDJ es un software de automatización gratuito y de código abierto que se ha vuelto muy popular, especialmente entre emisoras comunitarias y pequeñas. Su facilidad de uso, flexibilidad y comunidad activa de usuarios lo hacen una excelente opción para estaciones que buscan una solución efectiva sin grandes costos.
- PlayOutONE
PlayOutONE es otra solución de automatización popular, especialmente entre emisoras pequeñas y medianas. Su atractivo radica en que ofrece tanto versiones gratuitas como comerciales, lo cual lo hace accesible para diferentes tipos de estaciones de radio. Además, tiene un soporte robusto para la transmisión en línea.
- WinMedia
WinMedia es una solución integral que incluye automatización, programación y gestión de contenidos multimedia. Es comúnmente utilizada en emisoras de radio y televisión, y es conocida por su capacidad para manejar tanto la programación de música como contenido hablado. Tiene una buena presencia en Europa y América Latina.
- Dira! Highland
Desarrollado por Scisys, Dira! Highland es muy utilizado en emisoras públicas europeas, especialmente en Alemania y Suiza. Se trata de un sistema modular que permite la integración entre producción, programación y emisión, ideal para grandes redes de radio.
- ZaraStudio
ZaraStudio es una solución popular y accesible que se utiliza principalmente en América Latina y en algunas estaciones europeas. Su interfaz sencilla y sus funcionalidades básicas lo hacen ideal para radios comunitarias y estaciones pequeñas que necesitan un sistema de automatización confiable.
- DJ Pro (dR Broadcast)
DJ Pro es utilizado en muchas estaciones de Europa y Asia. Su principal ventaja es la flexibilidad y la integración con otros sistemas de transmisión y programación de música. Es una opción común para estaciones medianas y grandes.
- mAirList
mAirList es otro sistema muy popular en emisoras europeas. Ofrece una combinación de automatización y herramientas para la gestión de contenidos de radio. Es particularmente atractivo para emisoras que buscan una solución asequible, pero con capacidades profesionales.
Aprovechamiento
Al margen del avance tecnológico que significó la creación de estos sistemas de emisión, hay un tema que no ha sido tenido muy en cuenta, pero que cambió, de manera negativa, la forma de hacer radio.
Me refiero a que los operadores, ya fueran controles o locutores-controles, comenzaron a descuidar su trabajo. Como dije arriba, anteriormente había que estar atento cada segundo a lo que pasaba en la cabina, pero con la llegada de los ‘automatizadores’ quedó mucho tiempo libre, que no siempre ha sido aprovechado por ellos.
Al no tener que operar un equipo para ‘empatar’ canciones y pasar cuñas, promos, pisadores y demás elementos de producción, los talentos al aire y productores de contenidos disponen ahora de mucho más tiempo para preparar lo que van a presentar.
Esa facilidad que ofrecen estos sistemas debería ser aprovechado al máximo por estos talentos para crear una radio mejor producida, con contenidos que enganchen a la audiencia y con una producción al aire impecable.
El futuro
El futuro de estos sistemas de automatización está estrechamente vinculado al desarrollo de la tecnología en la nube y la inteligencia artificial.
La tendencia apunta hacia la automatización en la nube, lo cual permitirá a las estaciones gestionar su programación de manera remota, compartir contenidos fácilmente y escalar según las necesidades del mercado.
Además, la IA está comenzando a incorporarse para realizar tareas como selección de música, generación de contenidos de voz, y optimización de programación, con sistemas que adaptan el contenido en tiempo real según los patrones de audiencia.
Conclusión
Cada uno de estos sistemas ha sido diseñado para responder a diferentes necesidades, desde emisoras pequeñas que buscan una solución económica y accesible, hasta grandes cadenas con necesidades complejas de programación y gestión de contenido.
El futuro de estos sistemas apunta a una mayor integración con la nube, así como el uso de inteligencia artificial para automatizar aún más la selección de contenidos y mejorar la experiencia del oyente.
Nota: Esta publicación no está patrocinada por ninguno de los sistemas mencionados. Son solo referencias.
Tito López hace radio desde 1975 y ha creado formatos radiofónicos exitosos en Colombia, Portugal, España, Estados Unidos, Chile, Panamá y Costa Rica.
Es coach de talentos, intérprete de investigaciones de audiencia, productor, blogger, libretista y conductor de programas de radio.
Lo puede seguir en Facebook como Oscar.Tito.Lopez y en Twitter como oscartitolopez.
Excelente Informacion.
Muchas gracias.