Cómo programar una emisora de formato ‘Adulto Contemporáneo’ según un gurú de la radio

¿Se imagina una emisora para adultos que solo tiene 300 canciones en su universo musical, que esas canciones se repiten a diario y aún así, que las emisoras de ese formato ocupen primerísimo lugares de audiencia en muchos países?

Voy a hablar del formato conocido en inglés como Adult Contemporary (A. C.)

Me encontré en YouTube un par de videos de un destacado ejecutivo, consultor y locutor de radio canadiense-estadounidense llamado Pat Holiday. Holiday fue vicepresidente nacional de programación de Astral Media (la compañía de medios más grande de Canadá en su momento), supervisando más de 50 emisoras de radio y liderando el lanzamiento de marcas como Virgin Radio en Canadá.

Además, inició su carrera como un famoso locutor de aire y fue galardonado en múltiples ocasiones como Director de Programación del Año y Gerente General del Año en EE. UU. y Canadá.

Holiday es el creador del canal y academia «Pat Holiday’s Musicom Academy of Radio Programming», donde ofrece cursos en video sobre estrategia, dirección y programación radial y, en este caso, invitó a otro gran consultor de radio llamado Gary Berkowitz, uno de los mayores especialistas de la industria en el formato Adult Contemporary (AC / Adulto Contemporáneo).

Su empresa, Berkowitz Broadcast Consulting, fue fundada por él en 1990 con sede en Detroit, desde la cual asesora a emisoras de radio comerciales e independientes en EE. UU. y Canadá para optimizar sus niveles de audiencia (ratings), estrategia musical y desarrollo de talento.

En la conversación que sostienen en los dos videos que mencioné, y cuyos enlaces dejará al final del artículo, ambos discuten acerca de los matices, las rotaciones, el enfoque por categorías y casi todos los demás factores en juego para comprender y programar este formato.

Qué es el formato ‘Adulto Contemporáneo’.

Yo tengo la impresión de que este término no ha sido entendido del todo por las directivas y programadores de emisoras en Latinoamérica, que piensan que solo se trata de poner “clásicos” en inglés, muy orientados a las baladas.

De hecho, la traducción que usa la industria de la radio es ‘Adulto contemporáneo’, pero eso no es del todo correcto. Una traducción más real sería «Contemporáneo para adultos», y si se quiere ser más preciso podría traducirse como «Música contemporánea para adultos».

En Estados Unidos, este es un formato musical dirigido al público adulto que combina grandes éxitos de las últimas décadas con canciones relativamente recientes.

Su característica principal es que no está anclado a una época determinada. La programación se va renovando gradualmente, incorporando éxitos nuevos que encajen con su sonido.

Características:

• Público objetivo habitual: adultos de 30 a 54 años, aunque varía según el mercado.
• Música: pop, soft rock, baladas y éxitos de sonido agradable.
• Décadas: principalmente desde los años 90 hasta la actualidad, aunque puede incorporar éxitos anteriores.
• Sonido: amable, familiar, melódico y generalmente poco agresivo.
• Promesa: La música que le gusta, con los éxitos de ayer y de hoy.

Por ejemplo, podría programar artistas como Phil Collins, Michael Bolton, Roxette, Adele, Maroon 5, Ed Sheeran, Coldplay o Miley Cyrus. Incluso, una canción de 2025 puede convivir perfectamente con una de 1995 si ambas corresponden al sonido de la emisora.

Esto es diferente a una emisora de “clásicos” en inglés. De hecho, hay otro formato llamado “Classic Hits’, basado en los grandes éxitos que dominaron la radio en décadas anteriores y que siguen siendo reconocidos y apreciados por varias generaciones.

A diferencia de “Adulto Contemporáneo”, no necesita incorporar éxitos nuevos para mantener su vigencia. Su fortaleza está en seleccionar canciones que ya han demostrado su popularidad y permanencia.

Características:

• Público objetivo habitual: adultos de 40 a 64 años, dependiendo del mercado.
• Música: pop, rock, disco, dance, soul y grandes éxitos de distintos estilos.
• Décadas: principalmente los años 70, 80 y 90, aunque algunas emisoras incorporan éxitos de los 2000.
• Sonido: más variado, rítmico y enérgico que el de un AC convencional.
• Promesa: Los grandes éxitos de los 70, 80 y 90.

Por ejemplo, podría programar artistas como Queen, ABBA, Bee Gees, Madonna, Michael Jackson, Bon Jovi, Billy Joel, Earth, Wind & Fire o Bryan Adams.

Una canción disco de 1978 puede sonar al lado de un éxito pop de 1992 o un tema rock de 1985. Lo importante es que sean canciones muy conocidas, capaces de despertar recuerdos y generar una experiencia musical entretenida.

Aunque las diferencias podrían parecer sutiles, tanto la actitud como la forma de escoger la música que suena en ambos formatos sí marcan una diferencia clara.

Característica	Adulto Contemporáneo	Classic Hits
Criterio principal	Sonido musical y familiaridad	Éxitos consolidados del pasado
Música reciente	Sí	Generalmente no
Décadas principales	90’s hasta hoy	70’s, 80’s y 90’s
Renovación del catálogo	Continua y gradual	Lenta
Variedad de géneros	Moderada	Amplia
Energía musical	Media	Media alta
Nostalgia	Complementaria	Importante
Público habitual	30 a 54 años	40 a 64 años
Personalidad	Adulta, actual y agradable	Alegre, familiar, evocadora

 

Quise hacer esta aclaración primero para entender mejor lo que discuten Holiday y Berkowitz en los dos videos.

Luego de escuchar con atención su conversación, traté de entender mejor la forma como Berkowitz ha logrado triunfar con emisoras como PRO-FM (Providence), WROR (Boston) y WJR (Detroit), y encontré algunos datos interesantes, pero otros realmente polémicos y sorprendentes.

Cómo programa Gary Berkowitz una emisora AC (Adulta Contemporánea)

La filosofía de Berkowitz se puede resumir en una frase: Pocas canciones, muy bien seleccionadas, bastante repetición de los éxitos más fuertes, pocas novedades y una programación consistente durante todo el día.

1. El tamaño de la biblioteca musical

Berkowitz recomienda trabajar con una biblioteca de aproximadamente 300 canciones. Sí: solo 300 canciones conforman su universo musical. Es una cifra sorprendentemente pequeña para un formato adulto, pero considera que es preferible repetir canciones muy populares que ampliar el repertorio con títulos de aceptación mediocre.

Su filosofía es que los oyentes de este formato quieren escuchar las canciones que conocen y les gustan, no necesariamente descubrir música.

2. ¿Cuántas canciones actuales programa?

Berkowitz habla de apenas cinco canciones actuales en rotación. Y no se refiere a éxitos del momento. Él no se preocupa por lanzar música. En algún momento de la conversación dice que esas 5 canciones ‘actuales’ ya vienen siendo ‘recurrentes’ en una emisora Top 40/CHR. Es decir, va a la penúltima moda.

Para él, una canción que lleva dos o tres años en el mercado puede seguir pareciendo reciente para buena parte de su audiencia, y por eso, no considera necesario mantener una lista extensa de canciones nuevas.

Su distribución habitual por hora es:

• 1 canción actual.
• 2 canciones recurrentes (éxitos relativamente recientes).
• Aproximadamente 4 Power Gold (grandes éxitos del pasado con alta aceptación).
• El resto corresponde a otros éxitos consolidados.

3. Cómo organiza las categorías musicales

Berkowitz prefiere un sistema sencillo, con pocas categorías porque, según afirma en el video, demasiadas divisiones complican el trabajo del software de programación. Este es un ejemplo de las categorías que menciona:

Categoría	Contenido
Actuales	Canciones actuales
Recurrentes	Éxitos recientes que ya salieron de las listas
Powers de los 80	Grandes éxitos de los años 80
Secundarios de los 80	Canciones de los 80 con menor rotación
Power de oro	Éxitos consolidados con alta aceptación
Oro secundario	Otros éxitos de aceptación comprobada

El consultor insiste en que las categorías pueden cambiar dependiendo de las investigaciones o tests musicales de cada mercado.

4. Cómo decide qué canciones deben sonar más

Berkowitz basa buena parte de sus decisiones en los tests musicales, y describe un procedimiento muy concreto:

1. Realiza un test musical con varios cientos de canciones.
2. Determina la puntuación media de los resultados.
3. Identifica las canciones que obtuvieron puntuaciones superiores.
4. Selecciona los títulos más fuertes.
5. Los distribuye en categorías de acuerdo con su popularidad y época.

En uno de sus ejemplos, de 700 canciones investigadas, solamente 150 obtuvieron resultados superiores al promedio y por eso prefiere ir ‘a la fija’ con las mejor calificadas que rellenar con canciones que no marcan bien en las investigaciones.

Berkowitz explica dos maneras de organizar las canciones exitosas.

• Por popularidad: las canciones con mejores puntuaciones se convierten en Power de oro, sin importar su año de lanzamiento.
• Por popularidad y década: primero selecciona las canciones mejor evaluadas y después las distribuye por épocas, para mantener un equilibrio musical.

Actualmente, según explica en la entrevista, se inclina por esta segunda alternativa.

También menciona que los éxitos de los años 90 suelen obtener resultados relativamente débiles en muchas de sus investigaciones estadounidenses. Por eso, es especialmente selectivo y son pocas las canciones que programa de esa década.

5. Cómo maneja la rotación

Este es uno de los puntos más importantes de su filosofía. Berkowitz cree en las rotaciones rápidas de las canciones más populares. Considera que muchas emisoras le tienen mucho miedo a repetir canciones.

Su argumento es que las personas han cambiado sus hábitos de escuchar radio, ya que hay demasiadas opciones (redes sociales, plataformas de streaming, emisoras satelitales), por lo tanto, ya no escuchan la radio durante tantas horas continuas como antes.

Dice que, probablemente, quien escuchó una canción a las 9 de la mañana no esté escuchando la emisora a las 6 de la tarde cuando vuelve a sonar.

Berkowitz explica que antiguamente hacía que un éxito del momento se repitiera en una misma franja horaria cada dos días. Es decir, se preocupaba en hacer que esa canción sonara primero en otras franjas del día antes de volver a sonar en la misma. Sin embargo, algunas de sus emisoras actuales utilizan rotaciones todavía más rápidas.

También cuenta que ciertos directores se alarman cuando reciben dos o tres quejas semanales, aduciendo que hay oyentes que les molesta la repetición exagerada, pero él dice que habría que saber primero cuánta gente realmente se queja en una semana y comparar ese número de personas con la cantidad de oyentes que tiene la emisora. La diferencia seguramente será gigantesca.

Su principio es sencillo: si una canción es muy popular, hay que repetirla, hay que permitir que suene con suficiente frecuencia.

6. Cómo construye los relojes musicales

Berkowitz busca una programación que mantenga una combinación consistente de canciones actuales, recurrentes y éxitos clásicos. Por ejemplo, tomando como referencia las cifras que menciona, una hora de 12 canciones podría organizarse así:

Ejemplo ilustrativo de una hora AC

4 powers de oro

5 secundarios de oro

2 recurrentes

1 actual

Esta distribución es una reconstrucción a partir de sus comentarios, no un reloj exacto entregado por Berkowitz, pero advierte algo muy importante: que un reloj musical no debe limitarse a cumplir cuotas de categorías.

Es decir, en lugar de seguir un formato rígido, categoría por categoría, considera más importante lograr una buena combinación de ritmos, estilos y energía. Prefiere una hora musical agradable y equilibrada antes que una sucesión de canciones con excelentes puntuaciones que no combinan bien entre sí.

7. La importancia de los años 80

Berkowitz afirma que utiliza bastante música de los años 80 en sus emisoras AC. Es una década que, según su experiencia, conserva una aceptación importante entre sus oyentes.

En contraste, explica que encuentra muchas más dificultades para identificar éxitos de los años 90 con puntuaciones igualmente altas, sin embargo, no recomienda imponer cantidades fijas por década sin tener en cuenta los tests musicales.

8. Cómo modifica la programación durante el día

Berkowitz busca que la emisora mantenga esencialmente el mismo equilibrio musical durante las 24 horas y compara esa consistencia con la de un restaurante: los clientes deben encontrar la misma calidad cada vez que regresan.

Sin embargo, utiliza una técnica de dayparting (programación por franjas horarias) que llama Later Day (Más tarde en el día) y que consiste en reservar determinadas canciones para después de la 1:00 p. m. y para los fines de semana.

Su criterio es que por la mañana los oyentes están comenzando sus actividades y pueden preferir un sonido más agradable y tranquilo, pero por la tarde, cuando cambia el estado de ánimo y se acerca el final de la jornada laboral, permite algunas canciones con mayor intensidad.

No cambia radicalmente la estructura musical. Simplemente ajusta la energía de ciertos títulos.

9. Su categoría especial: Monsters

Berkowitz menciona una estrategia que utiliza en algunas emisoras que asesora. Consiste en crear una categoría denominada Monsters (Monstruos), integrada aproximadamente por las diez canciones con mejores resultados de todo el test musical sin importar la década a la que pertenezcan.

La idea es utilizar una de estas canciones para abrir cada hora de programación. Así, quien sintonice la emisora al comienzo de una hora encuentra inmediatamente un éxito de aceptación extraordinaria.

En mi caso, a esa categoría la llamábamos ‘Super-testers’, es decir, las canciones que mejor puntaje de aceptación lograban en el test musical.

10. El papel de los locutores

Berkowitz considera que la radio debe proporcionar compañía y por eso critica el uso excesivo del voice tracking (turnos pregrabados), especialmente cuando las grabaciones suenan artificiales y hacen perder espontaneidad. Prefiere locutores en vivo, cercanos y capaces de establecer una relación con los oyentes.

También señala que un morning show para este formato debe conservar una presencia musical importante. En la entrevista habla de tocar entre ocho y diez canciones por hora como una referencia apropiada para este tipo de programas. Es decir, no quiere que la conversación desplace completamente la música.

Resumen de las recomendaciones

Elemento	Criterio de Berkowitz
Biblioteca	Aproximadamente 300 canciones
Canciones actuales	Unas 5
Actuales por hora	1
Recurrentes por hora	2
Power Gold por hora	Unas 4
Rotación	Rápida para las canciones más fuertes
Categorías	Pocas y sencillas
Investigación	Fundamental para seleccionar canciones
Décadas	Importancia de los 80; mayor cautela con los 90
Relojes	Equilibrio de estilos, ritmos y energía
Franjas	Estructura consistente, con algunos ajustes
Apertura de hora	Un éxito extraordinario de la categoría Monsters
Programa matutino	8 a 10 canciones por hora
Locutores	Cercanos, agradables y preferiblemente en vivo

 

Conclusión

De las dos entrevistas, extraigo tres grandes enseñanzas que considero especialmente útiles para su trabajo de consultoría.

Primera: una biblioteca musical pequeña no necesariamente significa poca variedad. El secreto está en seleccionar muy bien las canciones y distribuirlas adecuadamente. Una emisora con 300 grandes éxitos puede ser más competitiva que otra con 1.000 canciones de aceptación desigual.

Segunda: la repetición no es necesariamente un problema. Si los oyentes escuchan la radio durante períodos relativamente cortos, una rotación rápida permite que encuentren sus canciones favoritas con mayor frecuencia.

Tercera: la programación musical debe ser consistente, pero no rígida. Berkowitz utiliza investigaciones de mercado (tests musicales) para identificar las canciones fuertes, pero también aplica su criterio profesional para ordenar los estilos, equilibrar las épocas y evitar transiciones desagradables.

Y hay algo adicional que me parece particularmente interesante: Berkowitz no programa para satisfacer los gustos del director de programación. Programa para satisfacer los gustos del oyente.

Entonces, su propuesta puede resumirse así: investigar, seleccionar, repetir y mantener la consistencia.

Eso sí, las cifras que utiliza corresponden a su experiencia con emisoras AC estadounidenses y al momento en que se realizaron las entrevistas. Eso quiere decir que esas experiencias no deberían trasladarse mecánicamente a una emisora latinoamericana sin comprobar su pertinencia.

Si quiere profundizar en la entrevista, aquí dejo los dos enlaces:

Parte 1: https://www.youtube.com/watch?v=IC3hw5qbeRc&t=37s

Parte 2: https://www.youtube.com/watch?v=IC3hw5qbeRc